Que es un isotopo radiactivo y sus caracteristicas

La emisión de radiación por los isótopos radiactivos puede ser detectada y medida con precisión. Pruebas nucleares atmosféricas y accidentes en centrales nucleares han liberado isótopos radiactivos. Esta inestabilidad implica que se desintegran a una velocidad constante, definida por su vida media.

Esta capacidad de detección es fundamental para su uso en medicina, industria y ciencia. Un isótopo radiactivo es una variante inestable de un elemento químico. Esta inestabilidad se debe a un desequilibrio en el número de neutrones y protones en su núcleo. Sin embargo, se puede predecir la fracción de átomos que se desintegrarán en un período dado.

Esta predicción se basa en la vida media del isótopo. Ambos tipos tienen aplicaciones importantes. La desintegración beta emite electrones o positrones. Para alcanzar la estabilidad, el isótopo radiactivo emite radiación, desintegrándose en otro elemento o isótopo.

Esto significa que puede remover electrones de los átomos y moléculas. Los isótopos naturales provienen principalmente de procesos cósmicos o de la desintegración de elementos pesados. Este método se basa en la vida media conocida de ciertos isótopos. Sin embargo, su inestabilidad nuclear los distingue radicalmente.

Esta ionización puede dañar las células vivas y el ADN, lo que conlleva riesgos para la salud. La desintegración alfa emite partículas alfa, que son núcleos de helio. La vida media varía enormemente entre los diferentes isótopos, desde fracciones de segundo hasta miles de millones de años.

El resultado final es la formación de un núcleo más estable. Por eso es crucial el manejo seguro y controlado de estos isótopos. Este tiempo representa el período necesario para que la mitad de los átomos de una muestra se desintegren. Al medir la proporción de isótopo radiactivo y su producto de desintegración, se puede calcular la edad del material.